Descrizione
“Non ha ancora vent’anni, Antonio Ligabue, quando, nel 1919, viene espulso dalla Svizzera – era nato a Zurigo il 18 dicembre 1899, figlio di un’emigrante italiana, che lo dà in affido a una famiglia svizzero-tedesca quando Antonio ha nove mesi. Approda a Gualtieri (Reggio Emilia), paese d’origine dell’uomo che gli ha dato il proprio cognome, pur non essendone il padre, e viene catapultato in una realtà ignota e presto ostile di fronte alle sue “stranezze”. Antonio parla il tedesco, non conosce l’italiano: è da subito “straniero in terra straniera”. Perduta è la patria (che mai dimenticherà, raffigurandola nei suoi paesaggi padani che vedono, nella parte superiore, i borghi e i castelli natii) e iniziato è il tempo dell’esilio. Per sopravvivere, fa i lavori più umili, come lo scarriolante sugli argini del Po; dorme in un capanno nella golena, in qualche stalla e fienile della zona; talvolta, nella casa ospitale di qualche amico e nel ricovero di mendicità di Gualtieri. Lo salva l’insopprimibile volontà di essere artista: scolpisce con l’argilla che trova nei campi; disegna animali come già faceva a scuola, nell’adolescenza; dipinge intensamente dopo l’incontro, nel freddissimo inverno del 1928-1929, con Marino Mazzacurati, al quale candidamente subito dice: “sono un artista”. Subisce tre ricoveri nell’Istituto psichiatrico San Lazzaro di Reggio Emilia, ma sarebbe fuorviarne definirlo ‘naif’ (come troppo a lungo si è fatto e talvolta ancora si continua a fare) o artista da incasellare tra quelli segnati dalla follia: si tratta invece di un autentico “espressionista tragico”,
